Staff-ul Federației Române de Ciclism va avea un nou membru valoros începând cu anul 2026. Lotul național de Mountain Bike o va avea alături pe Barbara Benko, prezentă pe 13 podiumuri din Cupa Mondială de MTB de-a lungul carierei. Fosta sportivă a fost membră a mari echipe de mountain bike precum Maloja Pushbikers MTB, Ghost Factory Racing (2018-2020) și Focus XC Team (2011-2017).
Barbara Benko are un palmares impresionant. S-a afirmat încă de la categoria junioarelor cu prima sa victorie într-o etapă de Cupă Mondială. De-a lungul carierei, a adunat 36 de titluri de campioană națională (MTB, șosea și ciclocros) și 13 podiumuri în Cupa Mondială de MTB, dintre care cele mai notabile sunt la La Bresse (2018, locul 2), Nove Mesto na Morave (2011, locul 2) și Offenburg (2011, locul 2). A reprezentat Ungaria la Jocurile Olimpice de la Londra 2012 și a încheiat pe locul 2 la Campionatul European de MTB din 2017, precum și pe locul 2 la Campionatul Mondial din 2008. De asemenea, a terminat pe locul 2 în clasamentul general al Cupei Mondiale în 2011.
În sezonul 2025 am văzut-o concurând la competiții de XCM și în România și suntem siguri că deja s-a acomodat cu lumea ciclismul de la noi.
Suntem nerăbdători de colaborarea cu Barbara, așa că am vrut să vorbim puțin cu ea.
Bună, Barbara! Îți mulțumim că ai acceptat să vorbești cu noi. Ce reprezintă pentru tine să intri în echipa Federației Române de Ciclism?
Înseamnă foarte mult pentru mine și mă simt onorată că am primit această oportunitate, când președintele Federației Române m-a contactat și m-a întrebat dacă aș fi interesată să ajut sportivii să obțină calificarea pentru Jocurile Olimpice de la Los Angeles. Sper că voi putea oferi îndrumare valoroasă sportivilor și că vom ridica scena MTB-ului din România la următorul nivel.
Barbara, locul 3 în Mercedes-Benz UCI Moutain Bike World Cup XCC #4 2018 – Vallnord /AND/
Care crezi că ar fi cele mai importante aspecte de luat în considerare atunci când supraveghezi un lot național?
În primul rând, trebuie să punem la punct un calendar și un program bun, care să includă toate competițiile și cantonamentele importante. Am încheiat acest proces, acum trebuie să vedem cât de mult suport financiar vom primi din partea Comitetului Olimpic și a Federației Naționale. Managementul unei echipe naționale necesită un sprijin financiar considerabil și nu trebuie să luăm acest lucru de la sine înțeles. Dar încercăm să facem tot ce putem pentru a obține cât mai mult sprijin pentru sportivi. Un alt aspect foarte important este ca atmosfera din echipă să fie una bună și ca într-o familie, în care fiecare sportiv să se simtă în siguranță și respectat. Dacă vibrația echipei este bună și sportivii sunt fericiți, rezultatele vor veni mai ușor. Nu poți performa într-un mediu stresant sau toxic. Îmi propun să creez un mediu prietenos și bun în echipă, în care sportivii să fie colegi și să se ajute reciproc pentru a crește. Trebuie să câștig încrederea lor, desigur, și să îi cunosc mai bine, sper să avem ocazia în iarnă să mergem într-un cantonament de pregătire, în care să se poată pregăti corespunzător pentru sezon, dar și să se cunoască mai bine și să creeze o legătură care ne va ajuta pe parcursul sezonului, atât în momentele bune, cât și în cele mai dificile. Este, de asemenea, important să recunoaștem calitățile fiecărui sportiv și la ce sunt buni, astfel încât să le poată aduce echipei. Cu toții contribuind cu punctele lor forte, echipa va deveni mai puternică, iar fiecare va învăța din punctele forte ale celorlalți. Cu siguranță voi întâmpina unele bariere lingvistice la început, deși vorbesc fluent engleză și germană, dar promit că voi face tot posibilul să învăț mai bine limba română. 🙂
Din punctul tău de vedere, ce te face să fii un antrenor bun? Ce calități ar trebui să aibă?
Este o funcție foarte dificilă și cu mare responsabilitate. Am ceva experiență din trecut, deoarece am avut grijă de echipa de juniori din Ungaria pentru o perioadă. Este mult mai mult decât a scrie un plan de antrenament. De fapt, nu voi scrie planuri de antrenament pentru nimeni, fiecare sportiv are propriul antrenor. Eu pun la punct programul și mă ocup de aspectele administrative, împreună cu Federația. Mi-ar plăcea să fiu acolo pentru ei ori de câte ori au nevoie. Dacă au nevoie de ajutor legat de ciclism sau de performanță, dar și dincolo de acest domeniu. Cred că am o istorie destul de lungă în ciclism, atât ca sportiv, cât și din partea de susținere a sportului, așa că vreau să îi ajut și să fiu acolo oricând au nevoie. Pregătirea nu se oprește doar la antrenamente și competiții, este mult mai mult. Fiecare sportiv are o viață și o poveste unică, fiecare are nevoie de susținere în anumite domenii și vreau ca ei să știe că se pot baza pe mine, indiferent de aspect. Voi asculta și înțelege nevoile lor și vom face un plan despre cum să mergem mai departe și să ne adaptăm situației. Ai nevoie de multă compasiune față de sportivi, pentru că, din experiența mea, adesea este vorba mai mult de aspecte psihologice decât sportive. Trebuie să creezi o atmosferă familiară și prietenoasă, în care fiecare să se simtă apreciat, respectat și să poată fi cea mai bună variantă a sa.
Podiumul feminin U23 de ani la Cupa Mondială Dalby 2011: Kathrin Stirnemann, Pauline Ferrand Prevot, Barbara Benko
Ce aspecte din viața ta de sportiv ai vrea să aplici în cariera ta de antrenor?
Cam tot ce am învățat, cred. 🙂 Am avut experiențe cu manageri și antrenori incredibili, dar și cu unii mai puțin buni, însă am învățat multe din ambele situații, ce aș face și ce nu aș face niciodată. Fiind fost sportiv, cred că pot înțelege mai bine cum funcționează sportul și ce au nevoie sportivii. Am avut mulți colegi de echipă diferiți, din multe națiuni, culturi și cu personalități diverse, trebuie să te înțelegi cu toți și să îi înțelegi pentru a avea succes. Vreau să ascult nevoile și ideile sportivilor și să încerc să le îmbin cu interesele Federației. Practic, sunt într-un punct intermediar și trebuie să mulțumesc ambele părți, ceea ce este destul de greu uneori, dar sunt încrezătoare că putem găsi un plan și un program care să fie bun pentru ambele părți și, cel mai important, să ajutăm sportivii să se dezvolte pe plan internațional. În special juniorii și categoriile de vârstă tinere, trebuie să îi ajutăm să facă următorul pas.